안녕하세요, 추석 연휴를 마치고 2주 만에 인사드리는 오늘의 ixi 담당 최수영입니다. 불과 2주 사이에 달라진 공기를 느낍니다. 계절적 변화이기도 하고 실제 업무환경이 달라졌기 때문이기도 하지만(맨 아래 기어이 소식을 참조하셔요), xR/이머시브 업계에도 변화의 기운이 감지되고 있기 때문입니다. 메타버스 신드롬 이후 한동안 제자리에서 맴도는 듯한 분위기가 이어지고 있었는데 ... 멀리서 태풍이 다가오는 것처럼 뭔가 큰 변화가 닥칠 것 같은 분위기로 바뀌었다고 할까요? 오늘은 그런 달라진 공기를 느끼게 된 몇 가지 계기들을 짧게 소개드리면서 여러분의 '불금'과 함께 하고자 합니다. 

올해 7월 나온 매튜 볼의 '메타버스'(이제 그만 우려먹을게요)가 어찌보면 지난 2년 간 이어진 메타버스 신드롬을 일단락 짓는 느낌이 되면서... 다음 화두는 뭐가 될까 찾게 되는 것 같습니다. 최근 그 흐름의 한 축은 확실히 '텍스트 투 이미지'(미드저니! 스테이블 디퓨전!)로 대표되는 "뉴럴 그래픽스"인 것 같고 ... 또 뭐가 없을까 하다가 우연히 MIT의 어떤 교수님이 올려놓으신 2학기 수업 계획서(실라버스)를 보게 되었습니다.

"이머시브 미디어 스터디"라는 과목이었는데 주차별로 정리된 주제들과 참고문헌을 보면서 '아이쿠 이 공부 하고 싶네'라는 생각이 절로 들었습니다. 요즘 전문적인 연구자들과 학생들은 '이머시브 미디어'라는 주제를 가지고 어떤 이야기를 나누는 지 정말로 들어보고 싶더라구요.

이 수업을 주관하는 'Paul Roquet'이라는 교수님은 '일본어' 전공으로 석사/박사 학위를 하신 분이었습니다. 이 분의 다른 수업으로는 '일본문학과 영화', '한국과 일본의 디지털 미디어' 같은 것도 있더라구요. 사실 전 일본문화의 맥락에서 xR을 접한 건 아닌데, VRChat 내 일본 문화의 영향력이라던가 '이세계'라는 용어를 활용하는 집단의 성향들을 보면서 일본적인 맥락을 파악하지 않은 채로 계속 머물러 있으면 안될 것 같다는 생각이 점점 커지고 있습니다. 생뚱맞게 들릴 지 모르지만 지금이 일본을 공부해야 하는 시기가 아닐까 싶습니다.  

올해 베니스 이머시브가 끝났고 수상작이 발표되었습니다. 세 작품 모두 베니스에서 세계 최초로 공개(프리미어)된 작품이고 저는 베니스에 있지 않았기 때문에 사실 이 작품에 대해서는 여전히 모르는 상태입니다.

'영화제에서 최초 공개되는 영화들은 거기 가야만 볼 수 있다' 이건 팬데믹 이전엔 당연한 규칙이었습니다. 그래서 뭔가 새로운 것이 발표되는 중요한 행사를 일부러 찾아가고 거기에 비용을 쓰는 건 이상한 일이 아니었죠. 하지만 팬데믹 기간 동안 그런 행사들은 세상과의 끈을 놓지 않기 위해 반드시 그곳에 가지 않아도 되게끔 다리를 놔주었습니다. 그래서 전 작년에 베니스 영화제에서 최초로 공개된 이머시브 작품들을 모두 확인할 수 있었습니다. 그 흐름은 올해 상반기까지 유지됐었지만... 이번 베니스는 다시 '베니스에 직접 와야만 작품을 확인할 수 있다'는 정책으로 되돌아 가게 됩니다. 

어떻게 보면 '정상으로의 회귀'인데 거기서 뭔가 아쉬움을 느끼게 되는 이유는 뭘까요? 올해 오프라인 행사들이 다시 열리게 되면서 '역시 오프라인으로 만나는 게 좋았어'라고 털어놓는 분들도 많이 봤고 저 역시 동의하지만... 그럼에도 불구하고 물리적인 거리두기로 인해 오히려 상대적으로 '밀착'했던 지난 2년 간의 온라인 속 세계가 다시 멀어져 버리는 게 꼭 더 나아지는 일일까... 하면 망설여지게 됩니다. 

포스트 팬데믹은 xR/이머시브 생태계를 더 건강하게 만들게 될까요?  님은 어떻게 생각하세요?